谢友旺原本在广东东莞做皮革生意。有一年，他跟着广东省的招商引资队伍来到湖南省的慈利县考察。
慈利县有着上千年的杜仲树栽培历史，当地杜仲林达到30多万亩，有“中国杜仲之乡”的美誉。杜仲皮是一种名贵的中药材，在上世纪90年代，它是农户眼中的“摇钱树”，价格达到了20多元一斤。后来，药材市场价格变动，杜仲皮降到了仅一两元一斤。一棵杜仲树能产树皮五六十斤，年收入仅100多元。最令人郁闷的是，取过树皮的杜仲树要生长七八年才能再次剥皮，这导致农户们的收入越来越低。慢慢地，慈利县的杜仲皮行业落寞了，曾经的“摇钱树”成了没人瞧得上的树。
谢友旺看到满山枝叶繁茂的杜仲树，心生一念：杜仲皮生长需要很长时间，树叶却是源源不断地新生，那么有没有一种可能，通过杜仲树的樹叶掘金？他到当地一了解才知道，自己并不是第一个冒出这种想法的人。原来，慈利县有着丰富的茶叶资源，全县以绿茶、黑茶两大茶类为主。不少人之前就在杜仲树的叶子上打过主意，希望把它制成茶叶。可是，杜仲叶有较重的苦涩味，做成茶并不好喝。
谢友旺看中了杜仲茶的市场空白，决意钻研一番。他投资数百万，建了一个加工杜仲茶的茶厂，然后将绿茶、黑茶分别与杜仲叶搭配，做成杜仲绿茶和杜仲黑茶。在这个过程中，他发现杜仲绿茶的苦涩味很重，很难入口，可杜仲黑茶的苦涩味则要淡一些。原来，绿茶属于“不发酵茶”，制作流程分杀青、揉捻、干燥三步，黑茶属于“后发酵茶”，制作流程有杀青、揉捻、干燥、渥堆、再干燥。通过对比谢友旺得出一个结论：杜仲叶只有经过自然发酵后苦涩味才会慢慢减少。他决定，用黑茶的工艺制作杜仲茶。
之后的三年时间，谢友旺通过反复试验，终于找到了适合杜仲树叶的发酵方法，那就是经过三次共40天的发酵。这样的反复发酵，使得杜仲叶颜色由翠绿慢慢转为栗黑，青草味和苦涩味越来越淡，香味也呼之欲出。
谢友旺终于制出了好喝的杜仲黑茶，推向市场之后很受欢迎。慈利县的农户看到没人要的苦涩叶子变成赚钱工具，立马燃起财富的希望。不过，另一个问题很快又冒出来：慈利县的杜仲树生长年头久，高度都在20米左右，且茂密交错，如果采用人工采摘，那么安全系数极低。谢友旺琢磨：有没有一种可能，把杜仲树变矮，让农户舒舒服服采摘叶子赚钱？
他把这想法一说，还真有人找上门来了。当地一些种植企业向谢友旺发出合作邀请，表示可以通过嫁接将杜仲树进行矮化改良。矮化后的杜仲树高度只有一两米，最高也就三米多，且第二年就能发芽收取叶子，大大降低了农户采摘的风险。
杜仲黑茶的制作、销售走上正轨之后，谢友旺有一次和朋友聊天，说到了杜仲树的开发价值这个话题。朋友开玩笑地说：“你把杜仲嫩叶用来制茶成功了，剩下的老叶、残叶可就惨了。”正是这句话，拨动了谢友旺的更大心思：将杜仲树物尽其用，挖掘出更多致富的可能。
他回到广东，利用自己之前的生意人脉，和一家日用品公司合作，研发出了关于杜仲的系列产品——把杜仲老叶提取物制成香皂、牙膏，将从杜仲籽提取到的精华做成面膜，用杜仲皮的提取物制成洗发水，就连杜仲残渣也都利用起来，做成鞋垫。2020年，他的公司销售额达到了1000多万元。
慈利县有些农户问谢友旺：“杜仲树被你开发、利用至此，没有其他商机可挖了吧？”谢友旺却笑笑，说：“只要你我敢于设想、勤于钻研、努力深耕，何愁杜仲产业没有更多的财富可能？”