著名天文学家、中科院院士叶叔华有一句名言：“办一件事，只有40%的把握，停在那不动，就会慢慢变成零；如果积极争取，可以变成60%、70%，最后做成。”这也是她奋斗的足迹。1994年8月，南京紫金山天文台新发现的一颗小行星，经申报提名，获国际组织批准后，被正式命名为“叶叔华星”。在中国和国际天文学界，以个人名字为新发现的行星命名的，为数不多，女性更少。
1950年，当叶叔华满怀建设祖国的热情，从香港到南京中国科学院紫金山天文台求职时，工作人员的回答让她吃了“闭门羹”：“天文台只招一个男的。”她当即给时任台长、天文学家张钰哲写了一封长信，列举了五大“不应该不用自己”的理由。这封信打动了台长，她由此到紫金山天文台徐家汇观象台工作。作为女性，叶叔华不仅涉足了以男性为主体的天文研究领域，而且成为中国天文史上唯一一位女天文台长。1978年，随着改革开放，叶叔华这位在国际天文学界早有名气的女学者才有机会走出国门，第一次带团到法国进行业务访问。
1958年起，徐家汇观象台着手筹建世界时综合系统，叶叔华勇挑重担，经过大量严谨试验分析，找到了一套适合我国观测台站相对较少、观测仪器不够稳定等特点的数据计算处理方法。此后，全国各地天文台陆续加入这项工作，有了处理数据的新方法，加之观测仪器不断增多，我国世界时综合系统越来越完善。1964年起，我国世界时测量精度便跃居世界第二，此后一直保持国际领先。1993年初，中科院数理学部和中国天文学会联合组织征集“中国天文学九十年代大型科学项目”提案，她提出建设“65米全波段射电望远镜”建议，却没能入选。
虽然这一设想没能入选，但这一想法却一直萦绕在她心头。2008年1月，叶叔华提出建设65米射电望远镜的必要，争取到立项支持。如今，这台被命名为“天马”的65米射电望远镜，在我国探月和探火星等任务中发挥了重要作用，还让我国天文学家拥有了更大的国际话语权。叶叔华所从事的研究，没有一项有100%把握，甚至连50%把握都没有，但叶叔华善于把握时机，也敢于负责，硬是把一个个只有40%把握的事情做成，做到了世界领先的位置。
叶叔华院士的“40%说”，对每一位有远大理想、远大抱负、远大志向、创造潜能的人来说，都是一个干事、成事的机会和舞台。一个人有多努力，有多刻苦，有多执着，就有多大的舞台，就有多大几率在这个舞台上找到属于自己的位置，就有多大几率演好自己的角色、胜任自己的角色。葉叔华院士用自己奋斗的70多年证明了这一点，也让我们每个人对“40%”都充满信心。